Guatemala pone en marcha una nueva estrategia para fortalecer la prevención de la desnutrición infantil durante los primeros 1,000 días de vida. La iniciativa, impulsada por el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) y UNICEF, con el apoyo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, busca alcanzar a más de 14,000 niñas y niños de entre 6 y 23 meses.
El programa comenzará en siete municipios priorizados de Alta Verapaz y Totonicapán, mediante 75 centros de salud, durante una primera fase de seis meses.
La estrategia combina atención médica, seguimiento del crecimiento, orientación nutricional y la incorporación de un suplemento alimenticio especialmente diseñado para cubrir necesidades nutricionales durante una de las etapas más importantes del desarrollo infantil.
La desnutrición crónica afecta al 42% de la niñez en Guatemala
La iniciativa llega en un contexto en el que la desnutrición continúa siendo uno de los principales desafíos de salud pública del país.
Los resultados de la Encuesta Nacional de Desarrollo en Salud (ENDESA 2025) revelan que el 42% de los niños menores de cinco años presenta desnutrición crónica, una condición que afecta el crecimiento y puede tener consecuencias en el desarrollo físico y cognitivo.
La cifra aumenta al 48% en las áreas rurales y alcanza el 52% entre niños de hogares indígenas o afrodescendientes.
Los datos también reflejan dificultades en la alimentación durante los primeros meses de vida: únicamente el 61% de los bebés menores de seis meses recibe lactancia materna exclusiva y apenas el 30% de los niños de entre 6 y 23 meses alcanza una dieta mínima aceptable.
Un suplemento nutricional para fortalecer el crecimiento
Una de las principales incorporaciones del programa es el Suplemento Nutricional Lipídico en Pequeñas Cantidades (SNL), una pasta alimenticia presentada en sobres de aproximadamente 20 gramos.
Su formulación aporta vitaminas, minerales, proteínas, energía y ácidos grasos esenciales para complementar la alimentación de los niños pequeños.
A diferencia de otros productos utilizados para tratar casos específicos de desnutrición, este suplemento tiene un enfoque preventivo y busca contribuir a cubrir necesidades nutricionales en poblaciones vulnerables.
Es importante destacar que no sustituye la leche materna ni una alimentación variada y saludable, sino que funciona como un complemento dentro de un programa integral de salud y nutrición.
¿Qué beneficios han demostrado estos suplementos?
El uso de suplementos nutricionales lipídicos cuenta con evidencia científica internacional.
Investigaciones realizadas con miles de niños en diferentes países han identificado una reducción relativa de entre 12% y 14% en la prevalencia del retraso del crecimiento, así como una disminución del 31% en casos de desnutrición aguda severa.
También se han observado reducciones del 56% en la deficiencia de hierro y del 64% en la anemia causada por esa deficiencia.
Estos resultados corresponden a estudios internacionales y no representan todavía efectos medidos del programa en Guatemala.
La nueva estrategia permitirá evaluar cómo responde la intervención dentro del sistema de salud nacional y qué ajustes podrían ser necesarios para ampliar su cobertura.
Atención integral durante los primeros 1,000 días
El programa no se limita a la distribución de suplementos.
También fortalecerá la promoción de la lactancia materna, la alimentación complementaria adecuada, los controles de crecimiento, la vacunación y la prevención de enfermedades.
Los primeros 1,000 días, comprendidos desde el embarazo hasta aproximadamente los dos años de edad, representan un período determinante para el desarrollo físico, cerebral e inmunológico.
Durante esta etapa, una alimentación insuficiente o la falta de atención oportuna pueden generar consecuencias que persistan durante la infancia y la vida adulta.
Por ello, la estrategia también contempla orientación para madres, padres y cuidadores, buscando que las familias cuenten con información y acompañamiento para mejorar la nutrición infantil.
Una alianza para fortalecer la salud infantil en Guatemala
Para esta primera etapa, UNICEF, con el respaldo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, proporcionó los suplementos nutricionales y asistencia técnica para su incorporación en los servicios del MSPAS.
El ministro de Salud, Joaquín Barnoya, destacó la importancia de fortalecer el primer nivel de atención y acercar los servicios de nutrición a las comunidades.
Por su parte, Alejandra Trossero, representante de UNICEF en Guatemala, resaltó la necesidad de invertir en los primeros años de vida y generar evidencia que permita mejorar las estrategias nacionales de prevención.
El proyecto también evaluará la aceptación de los suplementos entre las familias, la continuidad de su consumo y la capacidad de los servicios de salud para implementar este modelo.
Un paso hacia la prevención de la desnutrición infantil
La implementación en Alta Verapaz y Totonicapán permitirá conocer los resultados de una intervención que busca combinar evidencia científica, servicios públicos de salud y acompañamiento familiar.
El desafío será garantizar que las acciones puedan mantenerse en el tiempo y, eventualmente, extenderse hacia otras comunidades vulnerables.
Con una meta inicial de más de 14,000 niñas y niños, la estrategia representa un nuevo esfuerzo para enfrentar uno de los problemas estructurales de Guatemala: garantizar que más niños tengan acceso a una nutrición adecuada desde sus primeros meses de vida y mejores oportunidades para crecer y desarrollarse saludablemente.
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